Una schiera di anime (versi 46-102)

I due poeti incontrano sulla loro strada una schiera di anime le quali alla vista del corpo umano di Dante che riflette i raggi solari, si spaventano. Virgilio spiega loro la condizione di Dante, quindi chiede se possono indicargli il percorso più agevole per salire la montagna.

Dante arriva con Virgilio ai piedi della montagna e si rende conto che la salita non sarà per niente agevole. Paragona il monte che si trova dinanzi, a quelli della riviera ligure posti tra Lerice e Turbia sostenendo che questi pur essendo ripidi, la loro ascesa è da considerare agevole nei confronti della salita che devono affrontare. Virgilio si guarda in giro sperando di scorgere qualche anima che possa indicargli il percorso meno accidentato.

⁴⁶Noi divenimmo intanto a piè del monte;

quivi trovammo la roccia si erta,

che 'ndarno vi sarien le gambe pronte.

⁴⁹Tra Lerice e Turbia la più diserta,

la più rotta ruina è una scala,

verso di quella, agevole e aperta.

^52"Or chi sa da qual man la costa cala",

disse 'l maestro mio fermando 'l passo.

"si che possa salir chi va sanz'ala ?"

Come detto i due poeti non si trovano ancora nel Purgatorio vero e proprio, ma nell'Antipurgatorio, cioè in una zona dove le anime devono passare un certo numero di anni prima di poter salire al Purgatorio. E' facile incontrare in questo luogo schiere di anime che vagano. Mentre i due poeti pensierosi cercano di capire come salire l'impervia montagna, ecco avvicinarsi una schiera di anime che lentamente avanzano. Sono morti scomunicati, perdonati in extremis dalla giustizia divina, ma fuori dalla grazia della chiesa, debbono errare ai piedi del monte trenta volte il periodo che è durata la loro scomunica. Per Dante deve essere abbastanza inquietante vedere questi spiriti, che simili a Zombie, lentamente, ma decisamente avanzano. Dante è impaurito, si volge verso Virgilio per trovare conforto, dimenticando che il grande poeta latino è anche lui un ex, un trapassato. Virgilio si gira verso Dante e guardandolo sembra parafrasare Totò quando nella poesia à livella fa dire ad un defunto "nuje simmo serie appartenimmo à morte!" ossia noi anime che vaghiamo nei regni dell'oltretomba non abbiamo più paura delle sciocchezze che spaventano i vivi, siamo morti e come tali siamo impegnati in faccende ben più serie di voi viventi.

⁵⁵E mentre ch'è tenendo 'l viso basso

essaminava del cammin la mente,

e io mirava suso intorno al sasso,

⁵⁸da man sinistra m'apparì una gente

d'anime, che movieno i piè ver' noi,

e non parea, si venian lente.

^60"Leva", diss'io, "maestro, li occhi tuoi:

ecco di qua che ne darà consiglio,

se tu da te medesmo aver noi puoi."

Virgilio alla vista di quella schiera di anime si rincuora. Mentre i due poeti sono ancora distanti dalle anime quanto un tiro di pietra effettuato da una mano esperta, gli spiriti titubanti si stringono tutti ai duri massi del monte, guardando perplessi e spaventati i due poeti che avanzavano in direzione opposta verso di loro.

⁶⁴Guardò allora e con libero piglio

Rispuose :"Andiamo in là, ch'ei vegnon piano;

e tu ferma la spene, dolce figlio".

⁶⁷Ancora era quel popolo di lontano,

i dico dopo i nostri mille passi,

quanto un buon gittator trarria con mano,

⁷⁰quando si strinser tutti ai duri massi

de l'alta ripa e stetter fermi e stretti,

com' a guardar, chi va debbiando, stassi.

Virgilio ormai abituato a queste situazioni, sa come trattare con le anime. Si avvicina a queste, e dopo averle lodate, (adulare le anime è una tecnica ormai collaudata da Virgilio che la usa spesso e puntualmente riesce a far parlare anche i morti!) chiamandoli "spiriti eletti" poichè destinati alla salvezza, gli chiede se conoscono la strada migliore per salire il monte.

^73"O ben finiti, o già spiriti eletti",

Virgilio incominciò, "per quella pace

Ch'ì credo che, per voi tutti s'aspetti,

⁷⁶Diteni dove la montagna giace,

si che possibil sia l'andar in suso;

chè perder tempo a chi più sa più spiace".

Le anime, rincuorate dalle parole di Virgilio, umilmente ad una a due e a tre, escono dal gruppo così come fanno le pecore nel gregge.

⁷⁹Come le pecorelle escon del chiuso

A una, a due, a tre, e l'altre stanno

Timidette atterrando l'occhio e 'l muso;

⁸²E ciò che fa la prima, e l'altre fanno,

addossandosi a lei, s'ella s'arresta,

semplici e quete, e lo 'mperchè non sanno;

⁸⁵si vid'io muover a venir la testa

di quella mandra fortunata allotta,

pudica in faccia e ne l'andare onesta.

Quelle anime sono lì, nell'antipurgatorio da chi sa quanto tempo, e non ricordano più cosa sia un corpo umano formato da carne ed ossa. Accade allora che quando vedono il sole formare l'ombra sul corpo di Dante, rimangono turbati, assistendo ad un fenomeno che per loro ha dell'incredibile. Confusi si chiedono, come sia possibile che una persona umana, viva, possa andare a spasso per il Purgatorio

⁸⁸Come color dinanzi vider rotta

La luce in terra dal mio destro canto,

sì che l'ombra era da me a la grotta,

⁹¹restaro, e trasser sè in dietro alquanto,

e tutti li altri che venino appresso,

non sappiendo 'l perchè, fenno altrettanto.

Virgilio ormai ha "fatto il callo" a queste situazioni e sa perfettamente che Dante nel Purgatorio è considerato come un fenomeno da baraccone, non si meraviglia dello stupore delle anime. Sono troppe le circostanze in cui ha dovuto spiegare che Dante non è un morto, che ha un corpo e quindi è soggetto a tutti i fenomeni della natura, tra cui quello di formare l'ombra quando è colpito dal sole. Ecco allora che prima ancora che le anime possano parlare, Virgilio spiega loro la condizione di Dante e poi gli chiede se conoscono la strada meno ripida per salire il monte. Le anime indicano ai due pellegrini il percorso.

^94"Sanza vostra domanda io vi confesso

che questo è corpo uman che voi vedete;

per che 'l lume del sole in terra è fesso.

⁹⁷Non vi maravigliate; ma credete

Che non sanza virtù che dal ciel vegna

Cerchi di soverchiar questa parete"

¹⁰⁰Così 'l maestro; e quella gente degna

"Tornate", disse, "intrate innanzi dunque",

coi dossi de le man faccendo insegna.